La Foudre - Gare aux bons conducteurs

Aujourd’hui, alors que les navires embarquent de plus en plus de matériel électronique, la foudre est devenue un sujet d’inquiétude pour les propriétaires. D’autant que les différentes études météorologiques mettent en évidence une augmentation du nombre de phénomènes orageux, notamment en Europe.  La prévention et la protection contre la foudre sont donc un enjeu majeur pour Pantaenius et pour l’ensemble des acteurs de la plaisance.

Formation de la Foudre

L’orage frontal ou cyclonique qui accompagne les perturbations à front froid, voyageant globalement d’Est en Ouest toute l’année. Ces perturbations et leurs trajectoires sont plutôt prévisibles.

L’orage thermique est plus soudain, aussi bref que violent il est provoqué par la rencontre entre de l’air chaud et humide (souvent en provenance de la mer) et des masses d’air plus froid notamment près des reliefs. Ces orages se forment souvent sur les littoraux essentiellement pendant les fortes chaleurs (de juin à septembre). Plus difficiles à prévoir, ils piègent régulièrement les plaisanciers.

Dans les régions tempérées, la foudre descendante représente environ 90 % des impacts. Selon d’où elle trouve son origine et la nature de la charge au sol, la décharge peut être négative (se formant généralement dans la partie inférieure du nuage) ou positive (se formant dans la partie supérieure). L’éclair résulte donc de la différence de potentiel entre le nuage d’orage et le sol, entrainant la formation d’un puissant arc électrique.

L’éclair résulte donc de la différence de potentiel entre le nuage d’orage et le sol, entrainant la formation d’un puissant arc électrique.

Les effets sur votre bateau en cas d’impact direct
En cas d’impact direct et en l’absence d’un système anti foudre, tous les bateaux ne réagissent pas de la même façon. Les voiliers, surtout lorsqu’ils sont en mer constituent une cible idéale car leur mat est souvent l’objet le plus haut à plusieurs hectomètres à la ronde, d’autant plus qu’ils sont la plupart du temps en aluminium, un excellent conducteur pour l’électricité.

Les bateaux en matière synthétique avec un mat métallique (qui représentent la configuration la plus courante) sont les plus sujets au risque de surtension.
L’électricité va systématiquement choisir la surface offrant le moins de résistance, elle descend donc sans mal le long du mat. Une fois arrivée à son pied, le courant rencontre une surface beaucoup moins conductrice (bois, résines, polyester…). Elle va donc se diffuser sur l’ensemble du bateau y compris l’habitacle pour finir sa course dans l’eau, allant parfois jusqu’à transpercer la coque et provoquant une voie d’eau.

Sur son chemin, elle aura occasionné une importante surtension entrainant la destruction des appareils électroniques et même parfois un incendie.

Les bateaux en bois (avec un mat en bois) sont moins sujets aux impacts, car moins conducteurs. Cependant, en cas d’orage, lorsque tout est détrempé, la surface devient conductrice et l’on se heurte au même problème que pour les bateaux en matière synthétique.

Les bateaux à coque métallique (acier ou aluminium) sont paradoxalement les plus surs. Le courant s’écoule le long de la coque sans impact pour ce qui se trouve dans l’habitacle, dans la mesure où celui-ci est clos (cage de faraday).

L’impact indirect

Même si la foudre ne frappe pas directement votre bateau, vous n’êtes pas forcement tirés d’affaire :
Lors de la décharge, un important champ électromagnétique peut se créer autour de la zone d’impact. Ce champ est capable de se propager sur plusieurs dizaines de mètres à la ronde et endommager les appareils électriques. Ce phénomène est appelé induction électromagnétique.

Au port la probabilité d’un impact direct est beaucoup moins élevée, cependant le risque de surtension existe :

• Par le biais de la borne, un impact de foudre, même relativement éloigné, peut entrainer une surtension sur le réseau et endommager vos appareils.
• Si le mat d’un bateau voisin venait à être frappé, outre le risque d’induction évoqué précédemment, il n’est pas impossible qu’un arc se forme entre son mat et le vôtre. Ce phénomène de foudre dite « latérale » peut toucher votre bateau et entrainer les dégâts.

Responsable de tous les maux de l’humanité et utilisé à tout va, le terme « réchauffement climatique » est sur toutes les lèvres. Mais qu’il résulte d’un cycle astronomique, de l’activité humaine ou des deux à la fois, c’est un phénomène bien réel.Les températures augmentent, c’est un fait ! Depuis les années 1850, on note une différence de + 0,6°C à l’échelle planétaire. A ce rythme-là, nous ne sommes pas prêts de faire pousser des palmiers en Bretagne me direz-vous.  Mais selon un mécanisme bien connu, cette « petite » différence de température provoque l’évaporation de millions de m3 d’eau supplémentaires entrainant donc une augmentation du nombre d’orages, de précipitations et donc d’éclairs. La France n’est pas épargnée : les températures y ont augmenté de 1°C depuis la fin du XIXème siècle. La mer Méditerranée s’est réchauffée elle de 1,5°C.

Notre territoire et son littoral sont donc particulièrement sujet au foudroiement. Sans surprise ce sont les côtes les plus « chaudes » qui sont les plus sujettes aux orages, ainsi le littoral continental méditerranéen et la Corse sont les plus touchés.

Quelques chiffres :

• En France 725.000 impacts de foudre ont été répertoriés en 2018.
• Entre 100 et 300 personnes foudroyées chaque année pour environ 15 décès.
• Les dégâts liés à la foudre sont estimés à plus 100 millions d’Euros chaque année.
• L’impact de la foudre peut entrainer une déflagration supérieure à 120 db.

1. La foudre ne tombe jamais 2 fois au même endroit ?
   C’est totalement faux ! La Tour Eiffel est frappée en moyenne 5 fois par an. La probabilité que votre bateau soit foudroyé à plusieurs reprises est plus lié à de l’imprudence qu’à de la malchance.
   
   
2. En comptant les secondes qui séparent l’éclair du tonnerre il est possible d’en connaitre la distance ?
   C’est vrai ! en divisant cet intervalle par 3, vous obtiendrez (approximativement) la distance qui vous sépare du dernier impact… répétez l’opération pour voir si l’orage s’éloigne ou se rapproche.
   
   
3. Être foudroyé est systématiquement mortel ?
   Faux ! 90 % des personnes foudroyées y survivent, mais la plupart du temps avec des séquelles (brûlures, acouphènes, hypersensibilité…).
   
   
4. Il ne faut pas toucher une personne foudroyée ?
   Faux ! Au contraire il faut immédiatement lui porter assistance ! La charge électrique se dissipe immédiatement, il n’y a pas de risque à toucher un foudroyé.
   
   
5. Vous avez plus de chance d’être foudroyé que de gagner au Loto ?
   Vrai ! La probabilité de se faire foudroyer est d’ 1/250.000 contre 1/19.000.000 de gagner à la Loterie.